剛剛結束的2016年，人工智能成為了當仁不讓的“崛起一族”，四海八荒的科技公司都已經開始把人工智能作為發展的重要助推力。那么在AI時代，什么最貴?當然是頂尖的專業人才。這樣的人才在哪里?在學校?在科研機構?在公司?答案是：在學術會議里。

　　如今的頂級學術會議早就不是象牙塔里的紙上談兵，產學研合作才是硬道理。而不少科技公司也會選擇贊助學術會議，來“幫助世界變得更加美好”，如Amazon、IBM、Microsoft等都是各大會議的“忠實贊助者”，積極地在全球頂尖的技術人才面前刷好感、刷存在。當然，遠在大洋彼岸的中國公司也不甘落后。

　　從2011年開始，來自中國的企業開始贊助七大人工智能的頂級學術會議。從2014年起，在AAAI(人工智能頂級學術會議)、CVPR(IEEE國際計算機視覺與模式識別會議)、NIPS(神經信息處理系統大會)、ACL(國際計算語言學協會年度會議)等人工智能領域的A類學術會議中，中國企業的出現的頻率，與AI近兩年熱度攀升相互映照。

　　據《量子位》統計，國內公司中，百度是最早開始贊助頂級AI學術會議的中國企業——2011年，百度最先布局，開始贊助計算語言學會議ACL。彼時，中國的AI還遠沒有今天的風生水起，大多數企業也大多沉醉于移動互聯網的春風之中，難以自拔。

　　百度也是歷年贊助頂級AI學術會議次數最多的中國企業，豪擲千金絕不手軟。

　　這些贊助來自于李彥宏本人對人工智能的執著。李彥宏在2016年全年的19次公開演講中，談及“人工智能”的次數高達500+，雖然不能繞地球一圈，但也足以說明其發展人工智能的決心。與此同時，他邀請了大量的AI人才進入百度，先是引進人工智能領域學術大拿吳恩達，接著邀請了對人工智能比他懂十倍的“微軟悍將”陸奇。

　　同時，李彥宏也在多個場合不遺余力地強調過人工智能對各行各業的影響。在2月8日剛剛召開的亞布力論壇第十七屆年會上，李彥宏將2016-2017年定義為從移動互聯網時代轉向人工智能時代的分水嶺，無論是百度還是別的互聯網公司，都需要轉變思維方式。“過去，人們用文字搜索。以后，用語音、用圖像進行搜索，語音和圖像的背后其實都是需要機器對自然語言進行理解。”他認為，從鍵盤到觸摸，再到自然語言，交互方式的演變將改變一切，未來不僅僅是和計算機，人和任何一種connective device都可以實現交互。

　　百度過去幾年對AI的布局，讓百度AI水平占據了中國企業甚至全球企業“風云榜”的前列。李彥宏對人工智能的執著可見一斑，所以百度出現在頂級AI會議的贊助商名單中時，也不必感到太過意外。以前他講“創新要耐得住寂寞”，想必這幾年百度寂寞的投入應該沒有白費。李彥宏對AI的這種“愛好”，是否會幫助百度成為中國AI高高揚起的“旗幟”，成功拿下“盟主”之位?贊助會說明一部分問題，時間則會證明一切。