多年來，Aleph Alpha一直被譽為是歐洲對抗OpenAI的有力選手。然而它最近做出了選擇，放棄依賴昂貴的大語言模型(LLM)。

　　很少有初創公司籌集到足夠的資金來構建和支持強大的生成式AI模型。德國公司Aleph Alpha似乎是其中之一。2023年11月，Aleph Alpha宣布從德國工業巨頭SAP SE和博世那里獲得超過5億美元的投資，這鞏固了其作為歐洲獨立于硅谷開發先進AI的最大希望。

　　現在，Aleph Alpha正在退出這場競賽。

　　減少依賴昂貴的大模型

　　Aleph Alpha近期宣布了一項圍繞其最新產品PhariaAI的新戰略，這是一款“生成式AI操作系統”。它實際上是一款軟件，幫助企業和政府客戶使用AI聊天機器人和工具。這家初創公司仍計劃開發大語言模型，但它們不再是其商業戰略的核心。該公司也不再試圖超越來自OpenAI或Meta等公司模型的性能。

　　AI創企融資金額

　　這一轉變使Aleph Alpha成為最新一家在少數資金雄厚的巨頭日益控制的領域內改變方向的AI初創公司。在美國，幾位杰出的新公司創始人在被微軟、谷歌和亞馬遜挖角后放棄了雄心勃勃的計劃。領先的AI模型背后的初創公司，包括OpenAI、Anthropic和法國Mistral，也與這些科技巨頭形成了緊密的合作關系，他們依賴這些巨頭提供的資金和計算資源。

　　Aleph Alpha公司CEO Jonas Andrulis在一次采訪中說：“世界變了。僅僅擁有一款歐洲大模型作為商業模式是不夠的。這并不能證明投資的合理性。”他指出，該領域的整合以及由此引發的昂貴計算競賽是公司“演變”背后的因素。

　　這一轉變意味著Aleph Alpha不必再花費維護領先AI模型所需的巨額資金來發展業務。然而，硅谷的影響力可能并不是Aleph Alpha轉型的唯一原因。其他接近該初創公司的人士表示，由于決策緩慢以及難以應對作為全國AI明星企業所特有的壓力，它在快速發展的AI市場上遇到了阻礙。

　　Aleph Alpha成立于2019年，由前蘋果和德勤的資深人士創立，該公司將自己定位為一家致力于維護透明度、自主性和監管合規性等“歐洲價值觀”的尖端AI初創公司。2022年4月，這家初創公司發布了Luminous，這是一個旨在解析和生成五種語言的圖像和文本的AI模型。

　　融資經歷動蕩

　　Jonas Andrulis此前強調“歐洲制造AI”的重要性。在2023年的一輪融資后，Aleph Alpha大約有60名員工。幾位Aleph Alpha內部人士描述了在融資期間的動蕩時刻，高層就推出聊天機器人、擴大德國以外業務以及引入英特爾投資進行了辯論。

　　審查還集中在這家初創公司的非傳統融資上，其大部分的3億歐元資金來自迪特·施瓦茨基金會為期10年的研究資助;只有1.1億歐元投資以股權形式到位，其余部分來自初創公司投資者的收入保證。該公司從未披露過其估值。

　　該策略符合Jonas Andrulis的想法，即優先考慮國內增長。知情人士透露，Aleph Alpha拒絕了英特爾的融資提議，轉而主要關注國內投資者，并努力面德國企業和政府機構推廣銷售。

　　德國的技術市場相對較小。市場研究公司IDC估計，到2026年，德國的計算和軟件支出將達到3300億美元，不足歐洲總預計支出的三分之一。

　　當Aleph Alpha在德國加大投入時，另一個國家競爭對手正在崛起。在Aleph Alpha宣布重大消息1個月后，總部位于巴黎的Mistral完成3.85億歐元融資，用于構建自己的大語言模型。在隨后的幾個月里，Mistral引入更多資金，在2024年6月達到60億美元估值，并發布多個新版本和模型。與此同時，Aleph Alpha的模型卻沒有任何顯著更新。

　　知情人士透露，Aleph Alpha目前擁有約200名員工，聲稱2024年總收入將達到2000萬歐元，2025年將達到7000萬歐元。2023年，該公司預計銷售額為590萬歐元，但實際銷量不到100萬歐元。

　　Jonas Andrulis指出，Aleph Alpha目前擁有“30到40”個客戶，其中90%~95%的業務在德國。Jonas Andrulis說，這家初創公司與普華永道德國分公司的合資企業將在今年秋天晚些時候宣布幾筆重要的交易。

　　德國高管Thomas Odenwald曾在Aleph Alpha擔任四個月的副總裁，于今年4月離職。他說，德國的許多企業在承擔風險和迅速做出決策方面幾乎沒有能力。

　　不過，468 Capital創始合伙人、早期投資者Ludwig Ensthaler指出，希望在德國使用AI的企業必須遵守特定的數據隱私和監管要求。他說，Aleph Alpha“最適合滿足這些需求”。其他觀察人士也表示，歐洲的AI初創公司更適合在成本高昂的大語言模型競賽之外競爭。

　　目前，Aleph Alpha正在制定新的戰略。今年7月，該公司宣布其總部所在地巴登-符騰堡州的政府雇員將很快開始使用PhaidraAI系統，可以讓公職人員利用AI工具完成文件管理、文件篩選或寫電子郵件等任務的界面。

　　當地政府正在使用Aleph Alpha的模型來運行該系統的一部分。另一方面，當地政府還使用了Mistral開發的大語言模型。