對于年輕的電腦用戶來說，DOS 可能是一個陌生的名詞。即使是曾經用過它的人，也可能只是接觸過 Windows 系統中的命令提示符或 PowerShell。然而，盡管微軟在 2000 年 (作為 Windows Me 的一部分) 就停止了 MS-DOS 的更新，但仍有一小群熱情的開發者在維護和更新一個叫做 FreeDOS 的開源版本。

　　據IT之家了解，FreeDOS 的歷史可以追溯到 1994 年，當時開發者 Jim Hall 發布了 PD-DOS。隨著微軟轉向以圖形用戶界面為中心的 Windows 操作系統，Hall 希望保留這個具有里程碑意義的命令行界面操作系統，因此他構建了一個公共領域的文本操作系統版本。此后不久，他將 PD-DOS 改名為 FreeDOS，并且該系統直到今天仍在更新。

　　FreeDOS 的最新版本是 1.3 版，主要更新大約每四到六年發布一次。這個開發周期可能看起來很長，特別是與微軟最新的操作系統相比。然而，對于這樣一個古老的軟件來說，仍然存在著一些需要克服的挑戰。

　　最大的挑戰之一是大多數現代主板從舊的 BIOS 切換到了新的 UEFI 固件。雖然大多數定制 DIY PC 仍然保留某種形式的 BIOS 兼容性，但許多新電腦已經不再具備這種能力。此外，像采用驍龍處理器的 Copilot+ 電腦這樣的 Arm 架構處理器的引入，意味著這類硬件不再兼容 FreeDOS。

　　正是由于這些原因，Hall 在最近接受 Ars Technica 采訪時表示并不推薦在裸機 (直接安裝在電腦上) 上運行 FreeDOS。“這就是我們推薦在虛擬機中使用 FreeDOS 的原因之一，” Hall 說，“虛擬機可以提供 BIOS 支持。不過從實用角度來看，我認為大多數人不會對在新臺式電腦或筆記本上用 16 核英特爾酷睿 Ultra CPU、32GB 內存、512GB 固態硬盤和 Wi-Fi 的配置運行 FreeDOS 感興趣。如果你想要運行 FreeDOS，可能更多的是出于體驗‘復古’計算的目的，因此你更有可能會在一臺老式電腦上安裝 FreeDOS。”

　　如今，要想直接運行 FreeDOS，你可能需要翻出你祖父的舊款 IBM PC 或你父親的第一臺電腦。然而，近年來復古游戲熱潮的興起，也催生了一些“新款”復古電腦，比如搭載 40 MHz 英特爾 386 處理器的 Retro Pocket 386 和 Hand 386，甚至還有使用英特爾 8088 CPU 的更老的 Book 8088。

　　使用合適的硬件或安裝了 FreeDOS 的虛擬機，你就可以用最初設計的方式來運行像《毀滅公爵》《指揮官基恩》《生化威脅》和《德軍總部 3D》等經典復古游戲。需要注意的是，雖然當前版本的 FreeDOS 可以加載大多數經典的 DOS 應用，但存在一個主要的不兼容性：它不能像 MS-DOS 那樣作為早期版本 Windows (例如 Windows 3.1) 的啟動加載器。不過，隨著 FreeDOS 開發的持續進行，仍然可以期待在未來的版本中看到這項功能以及更多實用性功能的加入。