就在今天，微軟史上第二大收購案誕生了。

　　當地時間4月12日，微軟和人工智能及語音技術公司Nuance Communications共同發布公告，宣布雙方已達成最終協議，微軟將以每股56美元，包括Nuance的凈債務、總價197億美元的現金收購Nuance。這個價格較Nuance于4月9日的收盤價溢價約23%。

　　在此之前，微軟最大一筆收購案是2016年以262億美元收購社群網站Linkedin(領英)，而Nuance究竟是一家怎樣的公司，讓微軟斥重金進行收購呢?

　　Nuance：美國的科大訊飛

　　單說Nuance公司，很多人或許并不了解。但在智能語音領域，Nuance是全球一流公司，被網友稱為“美國的科大訊飛”。Apple的語音助手Siri就是由Nuance幫助開發的，其負責Siri的語音識別部分。

　　Nuance成立于1992年，2005年在納斯達克上市。除了為消費者和企業客戶提供語音識別的技術支持外，Nuance也為很多國際金融公司、互聯網機構提供語音工具來獲得收入。2020第四季度，公司營收約3.46億美元，凈利潤為700萬美元。

　　早在2019年，微軟就與Nuance宣布建立戰略合作伙伴關系，Nuance將部分基礎設施和托管產品遷移到微軟醫療云平臺上。兩者在醫療保健和人工智能領域共同開發了臨床智能識別技術(ACI)，方便醫生在就診時記錄與病人的對話，將這些信息保存在電子醫療記錄中。

　　有分析師認為，微軟此次收購Nuance將加速其醫療保健行業的數字化進程。

　　Nuance在AI+醫療領域的語音轉錄技術可以并入微軟現有的云計算軟件中，改進其轉錄服務，這將有利于微軟進一步切入醫療保健市場。

　　微軟表示，該收購交易已獲Nuance和微軟董事會的一致批準，尚需獲得Nuance股東以及監管部門的批準。這筆交易將在今年年底完成接管整合，馬克·本杰明(Mark Benjamin)將繼續擔任Nuance首席執行官，向微軟云與人工智能執行副總裁斯科特·格思里(Scott Guslee)匯報工作。

　　受到此消息影響，Nuance股價上漲，截至美東時間4月12日美股收盤，該股漲15.95%，報52.850美元/股。

　　布局語音智能領域，微軟的“買買買”生涯

　　從1987年收購Forethought開始，多年以來，微軟收購速度不減。據統計，微軟完成了270多次的收購，在“買買買”的路上，包括Nuance在內，有13筆的收購價格超10億美元。

　　2020年8月，微軟欲以500億美元的價格，收購抖音海外版TikTok在美國、加拿大、新西蘭和澳大利亞的業務。盡管收購并未達成，這也表現出微軟拓張業務，謀求新業績增長點的野心。

　　今年3月10日，微軟以75億美元完成了對游戲開發商Bethesda Softwork母公司ZeniMax的收購，微軟增強了在游戲內容上的實力，獲得了《上古卷軸》、《輻射》等經典RPG游戲IP。

　　4月，路透社還爆出與收購Nuance同時進行的另一收購案，微軟正在商談以100多億美元收購視頻游戲聊天平臺Discord。

　　在微軟龐大的收購版圖中，語音智能領域是不容忽視的一部分。近年來，微軟發布了多款AI翻譯和語音產品，將AI技術視為云服務業務的主要推動力。

　　這個過程并不是一帆風順的。微軟官方透露，其旗下的語音助手應用Cortana(小娜)已在2021年3月31日正式停止服務，未來會將重心放在Microsoft 365的語音助手上。

　　從2014年在開發者大會發布開始，帶著微軟野心的語音助手應用Cortana沒能占據足夠大的用戶群。公開資料顯示，2016年至2018年，Cortana的月活躍用戶從1.45億增至1.48億，用戶增量微弱。

　　Cortana的退出，除在語音智能領域未找到正確的應用場景、擁有一定的用戶規模外，伴隨著Windows Phone的覆滅，硬件端表現乏力，也是其失敗的部分原因。

　　高價收購Nuance后，通過旗下相關業務與Nuance的語音識別技術進行整合，微軟提升了在AI+醫療領域的實力。

　　然而除微軟外，蘋果、谷歌、亞馬遜等巨頭也在人工智能技術、醫療云服務領域搭建了自己的團隊，加大相關投資力度，微軟仍將面對激烈的行業競爭。