小熊尼奧、照照樂創始人熊劍明,這天突然接到一個朋友發來的國外網址,讓他趕緊看看。
往下一拉,他明白了原因:原來,這是美國眾籌網站KickStarter上的一款產品。只是,從創意、外形和設置上,幾乎都能明顯看到小熊尼奧“AR地球儀”的影子。最讓他意想不到的是,這居然出自一個斯坦福學生的團隊之手。
熊劍明的心情復雜起來:作為“創新者”,他已經習慣于“被抄襲”,但是斯坦福……
他一時間沒有以往的憤怒,反而竟有點小嘚瑟。畢竟這所地處硅谷中心號稱全美最創新的學校,“那對我們來說可算是個圣殿啊”。
“國內AR領域融資額度最高”
從電子競技平臺,跳到英語電視節目,再轉到AR(增強現實)早教智能硬件,熊劍明的跨度有點大。
2016年10月,小熊尼奧宣布完成2.3億元人民幣的B輪融資,由尚珹資本領投,紀源資本、高通、華西集團等跟投。此前,公司曾于2015年9月獲得了1.2億元人民幣的A輪融資。熊劍明告訴青亭網,公司估值目前已經遠遠超過VR/AR圈一些很知名的硬件公司。
在小熊尼奧的官網上,頗為自豪地打出了這么一句話——國內AR領域融資額度最高的投資:A輪+B輪簽約金額達3.5億。
如何把孩子從iPad上解放出來?
“又在玩iPad了!”這是熊劍明最常聽到太太對孩子吼的一句話。
對有小孩的家庭來說,孩子到哪都抱著一個iPad,這似乎是司空見慣的事情:“家里有孩子,基本iPad就不是你的了”。
在早教領域,有沒有品質、技術有突破,為了孩子們打造的產品?已經是兩個孩子父親的熊劍明從當爹以來就一直在尋找,但發現“不多”。
在早教領域,有沒有品質、技術有突破,為了孩子們打造的產品?已經是兩個孩子父親的熊劍明從當爹以來就一直在尋找,但發現“不多”。
這種尋找似乎業是一種使命感在推動——畢竟,除了父親的身份,他曾經算是一位“教育工作者”,自從2008年退出NeoTV以來,熊劍明已經和央視合作,辦了四年的少兒英語節目,還擔任過希望之星少兒英語風采大賽全國組委會委員。
曙光在2012年出現,時任Unity中國區技術總監、日后成為公司CTO的劉鋼,給熊劍明看了幾個應用了AR的演示,這讓他眼前一亮:這種技術和教育相結合,不就是自己一直在尋求的方向嗎?
熊劍明很快拍板,確立了公司的新方向——AR教育。錢從哪來?他決定自掏腰包:“我來投資。”
為什么是早教?
把卡片放到手機或平板電腦前,卡通造型的3D動物就會頃刻在攝像頭拍到的畫面中顯示出來,這就是小熊尼奧在2014年推出的AR早教產品《口袋動物園》。
如今說起來,似乎已經不是什么新鮮玩意。但熊劍明告訴青亭網,他們當年算是“開創了一個門類”:“你那個時候在淘寶上搜AR卡片是搜不到的。”
那么,為什么要做早教,為什么是卡片?
經過調研,熊劍明和團隊發現,教育是一個越往高需求越分散的領域,也就是年齡越大,需求的東西門類會越多,而如果年齡低,則需求會相對集中。而做成卡片的話,也方便配合之前公司在13年推出的PC端實體卡片產品。
事后證明,《口袋動物園》的確獲得了很高的認可度。這一點,熊劍明從家人的態度上能明顯感受到:
孩子遇到不認識的字的時候,妻子或母親直接指著卡片:“問它不就知道了?”他們終于能喘口氣,可以躺在床上、刷刷手機,看著孩子自己去玩。
“我太太和我媽突然就覺得我做的事情是改變人類的事情了。”熊劍明對青亭網笑稱。
后來,小熊尼奧又推出了“AR繪本”“AR地球儀”等產品。后者只需要普通手機或平板的單攝像頭,就能實現在地球儀轉動的同時,對虛擬物體的定位和追蹤。據透露,目前銷量已經突破數十萬。
隨著業務的發展,熊劍明經常要出國參會。讓他有點意外的是,在紐倫堡參會時,有英國同行看到他們,直接喊出“NEO Bear”的名字,這讓他內心有點得意,“我也算是給中國創業者長臉了。”
鏡子一樣的AR電腦:MAGNEO照照樂
雖然推出了基于手機和平板的卡片、地球儀等產品,但熊劍明發現,AR早教還是存在較為明顯的痛點——手機一般不是孩子的,而iPad又太重。
這讓他萌生了想做一款專門給兒童打造的AR硬件的想法。
如何改善?他想到一臺可以單手握持,一臺像鏡子一樣的平板電腦,讓孩子不用一只手很累地拿著iPad,又一只手拿著AR卡片等玩具。
說干就干,但是做著做著,熊劍明又遇到了一個問題,如果要是這樣改,方形屏幕會導致孩子感覺自己看東西是斜的,怎么擺都會不舒服。
想到最后,他發現:屏幕搞成圓的,不就完美解決這個問題了嗎?
此外,還有一個考慮。小熊尼奧內部人士告訴青亭網:因為絕大多數應用都是適配的普通手機或平板方形屏的內容,圓形屏也是為了杜絕那些“亂七八糟”的內容會讓孩子看到。
熊劍明對自己的設想很興奮,他想得很簡單:手表那么大的圓形液晶屏都有人做,這么大的能沒有?然而公司在韓國日本跑了一圈,一無所獲。結論是,這種尺寸的屏幕沒人做過。
怎么辦?熊劍明最終選擇了自己開模做屏。于是,一款92毫米的圓形LCD屏就這樣被造了出來,據熊劍明告訴青亭網,這款屏幕來自國內著名大型液晶屏供應商,研發費用在250萬美金左右。
屏幕問題解決后,這款面向3-16歲兒童、如今定名為“MAGNEO照照樂”的兒童用AR電腦終于成型。
熊劍明透露,設備采用MTK芯片,采用了OV的攝像頭方案。預計今年上市時搭載50款應用,價格為1799元。預計2017年的出貨量在幾十萬臺。不過小熊尼奧相關人士表示,在將來配置還可能會改動。
在發布會現場,青亭網體驗了使用WiFi無線網的MAGNEO照照樂。不過,小熊尼奧內部人士告訴青亭網,公司很快就要和“三大運營商”之中的幾家合作,推出基于4G網絡的版本,讓它盡快可以在戶外使用。
“從家長角度來說,和玩iPad是完全不一樣的”
手機、平板甚至Kindle這種電子書,都已經培養出了固定的使用習慣。那么,MAGNEO照照樂這款熊劍明“生造”出來的設備,會不會是一種“偽需求”?
熊劍明告訴青亭網,在2017年春節,他們進行了一批小范圍的試點銷售。
結果,他發現,那些買過設備的家長,在兩周內又轉過頭來買了兩臺。這是干什么?——“送人”。這讓熊劍明對產品產生了很大的信心。
但他也表示,MAGNEO照照樂是一款強運營產品,需要用戶在買了設備后很長時間內還有內容上的消費,這樣商業模式才能算打通。
“現階段還需要更多的Killer App(殺手級應用),萬物識別算是其中一款,”熊劍明告訴青亭網。
他口中的“萬物識別”是一款MAGNEO照照樂上應用,孩子可以根據系統指示,使用攝像頭來識別家中各種物體,從而衍生出一些玩法。
熊劍明的大兒子曾經拿著MAGNEO照照樂,在屋里四處跑來跑去,一會出現在廁所,一會出現在廚房,來來回回半個小時,一直在用它照著家里的各種物體,樂此不疲?吹眯軇γ骱图依锶丝“笑瘋”了。
他特意把這段錄了下來,剪成了視頻,甚至還在發布會現場放了出來:
“孩子玩這個,從家長角度來說,和玩iPad是完全不一樣的。iPad給人的感覺是沉浸,甚至沉迷。而這個給家長的感覺是孩子去自己探索、發現。”
熊劍明告訴青亭網,目前“萬物識別”還在進一步提高中。“最核心的技術來自于一家海外大公司,”但他并未透露是哪一家。據青亭網現場實際體驗,它對某些物體的識別還算不錯,不過識別的成功率的確還有進步的空間。
照照樂的操作系統是專門基于安卓打造的“QOS”,熊劍明稱目前已經有二三十家內容團隊在開發專屬內容,有一大部分是海外團隊。
一位小熊尼奧內部人士告訴青亭網,他們希望能夠在內容領域逐漸的后退,把更多的空間留給開發者:“對創業團隊來說,把應用放到iOS、安卓可能會被淹沒。而我們的平臺可謂是藍海,競爭不激烈,做得好我們可能會幫你們來推。如果產生好的效益,倒過來移植到iOS或者安卓也是很好的辦法。”
熊劍明表示,目前公司擁有迪士尼、孩之寶、奧飛等公司的授權,擁有漫威超級英雄、芭芭拉小魔仙,豬豬俠,熊出沒等IP的使用權,也將會推出相關產品。并且MAGNEO照照樂已經走進一些大型兒童培訓機構的課堂,成為教具。
“沒有家長會給孩子買AR眼鏡的”
在2014年收到來自六合的投資人1000萬元天使投資之前,熊劍明在公司的股權占比達到98%,“即便是現在,給團隊仍然預留了很大的期權池。”
目前公司已經得到尚珹資本領投,紀源資本、高通、華西集團、ZTE中興合創、國金證券旗下基金、海通證券旗下海通開元資本以及六禾創投等數家大資本、大公司的投資,但熊劍明告訴青亭網,公司目前還是由團隊來控股。
這是NeoTV的創業經歷給他帶來的經驗。熊劍明說,股權這塊他當年跌了大跟頭。
“年輕的時候覺得把事情做好就行了,NeoTV時代我們團隊占股加進來連10%都不到。但后來發現,最終要實現這個夢想的是你自己,所以一定要有控制權。”
這個夢想,就是“在AR+兒童垂直細分市場,站穩老大的位置,從軟件、內容再到硬件,提供完整完善的體驗。”
“我們的產品雖然是面向3-16歲兒童的,但是完全都是按照成人的標準在做的。”熊劍明告訴青亭網。
目前,大多數國內外AR硬件公司都集中在做眼鏡,但熊劍明覺得,這種眼鏡在B端市場可能有機會,但對于早教領域不合適。“沒有家長敢用這樣的眼鏡,所以我們明確不會做。”他甚至斷言,“消費者端的眼鏡,可能在五年內都不會有大的機會。”
從軟硬件領域來說,相比微軟HoloLens這樣普遍搭載了高端光學方案、SLAM等系統的AR眼鏡。MAGNEO照照樂的技術含量的確沒那么“高大上”,但也許落地、有趣反而在商業上會形成更大的優勢。尤其面對的是懵懂無知、又充滿好奇心的兒童群體。
據估計,教育游戲市場在2017年價值超過23億美元。在這一領域,成都還有一家名為威爾帝軟件的公司,旗下《熊貓博士》系列下載量已經超過6000萬次。產品也使用AR技術,但其創始人認為“AR并不是核心,而只是有趣基礎上的附加值”。這一模式也得到熊劍明的認可。
“大家不會只為高科技本身買單,而是會為科技帶來的樂趣買單。”一位小熊尼奧的內部人士表示。
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